Juan Carreón

I have read and heard a great deal of advice on how to ask good questions of students, but nobody has ever told me how to get students to ask good questions. Since all good thinking begins with a good question, it strikes me that if we are ultimately trying to create "active lifelong learners" with "critical thinking skills" and an ability to "think outside the box," it might be best to start by getting students to ask better questions.

The best questions force students to challenge their taken-for-granted assumptions and see their own underlying biases. Oftentimes, the answer to a good question is irrelevant—the question is an insight in itself. The only answer to the best questions is another good question. The best questions send students on rich and meaningful lifelong quests, question after question after question.

Unfortunately, such great questions are rarely asked by students, especially in large introductory courses, such as my 400-student “Introduction to Cultural Anthropology.” Much more common are questions such as, "What do we need to know for this test?" This may be the worst question of all. It makes education into a relatively meaningless game of grades rather than a meaningful exploration of the world.

In all fairness, students are conditioned to ask it by the lecture format. This mainstay of introductory courses teaches students to sit in neat rows and to believe and defer to the teacher. Tests often measure little more than how well students can recite what they have been told.

My frustration over this led me to create a learning environment conducive to helping students ask better questions—ones that create lifelong learners. In my introductory anthropology class, students are asked to understand how the world works. But rather than me telling them how it works, students work together to design a two-hour simulation of the last 500 years of world history, using props for currencies, natural resources and other elements that recreate the world system.

A world map is superimposed onto a map of the classroom, and students are asked to imagine themselves living in the cultural and physical environment that maps onto them. Each student becomes an expert on a specific locale, such as the economic systems of the Pacific Islands or the political systems in Sub-Saharan Africa.

Questions loom over every aspect of the creation of this simulation. I am in the wonderful but awkward position of not knowing exactly what I am doing but blissfully learning along the way. My job becomes less about teaching and more about encouraging students to join me on the quest. The journey extends beyond the classroom, facilitated by a custom Web platform that fosters community and media literacy through the integration of a wiki, blogs, mobile phones and other applications.

Students record the simulation on 20 digital video cameras, and we collectively edit the material into one 20-minute world history video. During the last week of class, we watch the video together. By then, it seems as if we have the whole world and one humanity right before our eyes—filled with its cultural and economic differences, and challenges for the future. We see ourselves as its co-creators and realize that the future is up to us. It is in this environment that even the worst questions take on all the characteristics of the best: What do we need to know for this test?

Grandes petroleras donan fuertes sumas a la UNAM para luego reclutar alumnos

■ Sin embargo, “no tiene nada de malo; las universidades públicas producen recursos humanos”

Emir Olivares Alonso

Petroleras trasnacionales han otorgado importantes donativos a instituciones como la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) para la construcción de laboratorios o software especializado en el hidrocarburo; sin embargo, esa ayuda “no es por caridad, sino por interés”, debido a que con ello se han abierto puertas para que luego recluten jóvenes universitarios altamente capacitados en la industria.

“Tienen interés en nuestros estudiantes porque a futuro serán ellos su fuerza laboral”, aseguró el jefe de la División de Ingeniería en Ciencias de la Tierra de la Facultad de Ingeniería (FI) de la UNAM, Ricardo José Padilla y Sánchez.

En los años recientes compañías que dan servicios a Petróleos Mexicanos (Pemex) se han convertido, mediante convenios con la UNAM y el Instituto Politécnico Nacional, en las opciones de desarrollo laboral para estos profesionistas ante la escasez de oportunidades en la paraestatal.

La francesa Schlumberg y Halliburton –de capital estadunidense– son dos de las empresas que más donaciones a la facultad. El funcionario reconoció que esas trasnacionales han contribuido para equipo de cómputo especializado de varios laboratorios.

Conocer el equipo

Indicó que con esto las trasnacionales logran que los estudiantes universitarios en su formación académica conozcan el equipo particular de cada empresa para así utilizarlo cuando se contraten. Explicó que, por ejemplo, Schlumberg se especializa en registros de pozos, en tanto que Halliburton lo hace en la cimentación y estimulación de las fosas petroleras.

En 2003 la firma francesa reconoció a la UNAM como “universidad embajadora” y la calificó de una de las 40 mejores instituciones de educación superior en los países en los que la compañía tiene representación.

En ese contexto, la UNAM y Schlumberg iniciaron el Programa Embajador, que preveía donaciones para laboratorios de cómputo, becas para mujeres en el área tecnológica, patrocinios para internados, incremento de alumnos contratados por la compañía y aumento en la colaboración técnica.

“Nos dan buscando su beneficio; es un mero trato capitalista. Nos equipan con su software porque les conviene que cuando nuestros estudiantes egresen y trabajen en sus compañías conozcan y sepan usar sus equipos”, señaló Padilla.

Ese interés ha rendido frutos. Datos de la División de Ingeniería en Ciencias de la Tierra de la FI revelan que la mayoría de los egresados y titulados de esa casa de estudios son contratados por empresas privadas.

La información indica que de los 50 mil trabajadores de Pemex Exploración y Producción, sólo 10 mil (20 por ciento) son profesionistas, y de éstos, únicamente mil 500 son ingenieros geofísicos, geólogos y petroleros.

Esa cifra se queda corta con la cantidad de estudiantes egresados de esas tres carreras de ingeniería tan sólo por la UNAM, pues en los últimos 60 años se han titulado mil 858 ingenieros petroleros, 460 ingenieros geofísicos y mil 114 ingenieros geólogos, y, si se contara a los que terminaron la carrera sin titulación, la suma se triplicaría.

Israel Castro, jefe del Departamento de Explotación del Petróleo en la Coordinación de Ingeniería Petrolera de la FI, aseveró que las empresas privadas “están ávidas de personas altamente calificadas”, por lo que dan facilidades y hasta apoyos monetarios a los estudiantes universitarios del último semestre o recién egresados para que se titulen y posteriormente contratarlos.

Refirió que Pemex también cuenta con proyectos para que estudiantes universitarios realicen estancias en sus subsidiarias; sin embargo, a diferencia de las empresas privadas, donde la mayoría de los becarios obtienen plazas, en la paraestatal la contratación es más complicada.

El rezago de profesionistas en ingeniería petrolera, geológica y geofísica en Pemex fue objeto de discusión durante los debates sobre la reforma energética que celebró la UNAM hace cuatro meses.

Durante la mesa sobre Recursos humanos, investigación y tecnología en materia energética, el 23 de junio de 2008, Néstor Martínez Romero, profesor de la FI, indicó que en Estados Unidos existen 15 mil ingenieros petroleros, cifra muy superior a los especialistas correspondientes con los que cuenta Pemex Exploración y Producción.

El académico aseguró que en las décadas recientes en la paraestatal y en el país “se presentó un deterioro constante de las habilidades ingenieriles del personal, debido a la falta de políticas que incentivaran adecuadamente a los profesionistas y a las cada vez mayores demandas de tiempo para ejecutar la operación y la administración”.

Esta situación y la formación “de calidad” que el IPN y la UNAM dan a los egresados de las carreras relacionadas con el hidrocarburo han generado que las empresas privadas se interesen cada vez más por contratar a estos jóvenes.

Ambas instituciones “nos interesan porque son líderes a escala mundial en estas ingenierías”, consideró Sergio Centurión, gerente técnico de la empresa BJ Services, que entró en contacto recientemente con la UNAM y el Poli para el reclutamiento de profesionistas.

Para el jefe de la división de Ingeniería en Ciencias de la Tierra en la FI de la UNAM, José Padilla, el que los egresados de estas carreras se contraten en la industria privada “no tiene nada de malo. Uno de los objetivos de las universidades públicas es producir recursos humanos y ponerlos a disposición del país: si los jóvenes encuentran trabajo en esas compañías o en el gobierno, a las autoridades universitarias nos da mucho gusto”.

Trasnacionales, a la caza de jóvenes desdeñados aquí

Emir Olivares Alonso

Por años, Petróleos Mexicanos (Pemex) dejó de contratar a ingenieros en ciencias de la tierra recién egresados de instituciones públicas de educación superior, hecho que ha favorecido que las trasnacionales relacionadas con la exploración y explotación de los hidrocarburos aprovechen la calidad profesional y especialización de estos estudiantes, en procesos de reclutamiento que se llevan a cabo en las propias escuelas.

Recientemente estas empresas se han dedicado a enrolar a estudiantes que terminaron –o están a punto de hacerlo– las carreras de ingeniería petrolera, geofísica o geología en instituciones como la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) y el Instituto Politécnico Nacional (IPN), debido “a la buena calidad de su formación”, y se han convertido en opción real de desarrollo para los egresados de estas especialidades, ante la falta de oportunidades en la paraestatal.

Directivos de la Facultad de Ingeniería (FI) de la UNAM reconocieron que empresas como Halliburton, Schlumberg, Tamsa y BJ Services, entre otras, realizan periódicamente visitas a la institución en búsqueda de alumnos con capacidad de colaborar en proyectos o estancias, muchas veces en otras ciudades e inclusive fuera del país.

Los ingenieros geofísicos desarrollan métodos y técnicas para explorar el planeta, encontrar recursos naturales y dar apoyo a la creación de infraestructura; un geólogo esta preparado para descubrir recursos minerales y localizar yacimientos de hidrocarburos, entre otras actividades, en tanto un petrolero programa, ejecuta y dirige los procesos de exploración de crudo, agua y energía geotérmica.

Ricardo José Padilla y Sánchez, jefe de la división de ingeniería en ciencias de la tierra de la FI, informó que en años recientes Pemex “no contrata” a los ingenieros especializados en producción petrolera debido a “las mafias” de la directiva sindical, que se encargan de vender o “apadrinar” las plazas nuevas para la paraestatal.

Falta de opciones

Explicó que un ejemplo se presentó hace varios años, cuando “el Tecnológico de Ciudad Madero, Tamaulipas, designó como padrino a Joaquín Hernández Galicia, La Quina, ex dirigente del sindicato petrolero, por lo que durante un tiempo Pemex sólo contrató egresados de esa institución. (La paraestatal) casi no capta universitarios; por eso nuestros muchachos buscan opciones en compañías privadas”.

Desde hace tiempo las transnacionales acuden varias veces al año a la FI y a escuelas del IPN, a fin de incorporar personal joven y bien capacitado con atractivos programas de becas o estancias. El proceso es rápido: los representantes de las empresas imparten conferencias al estudiantado para explicar los “beneficios y ventajas” que otorgan; escuchan dudas, preguntas y comentarios de los jóvenes; al final de la charla los entrevistan para “conocer su actitud, predisposición y capacidades” en las labores que desempeñarían, y posteriormente los citan en la compañía para la aplicación de pruebas.

Destaca Narro acceso al circuito de la computación

México, 12 Nov (Notimex).- En la actualidad estar fuera del circuito de la computación implica una forma adicional de analfabetismo y exclusión, consideró el rector de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), José Narro Robles.

En el marco de la inauguración del congreso "50 años de la Computación en México", Narro Robles estimó que en el territorio nacional existen seis millones de personas que no saben leer ni escribir.

"Debemos evitar que el día de mañana, las generaciones que encabezarán el cambio nos recriminen que además de no haber resuelto ese analfabetismo ancestral, les heredemos esa nueva exclusión", dijo.

Preguntó: "¿Por qué no podemos aspirar en México a convertirnos en agentes de primer nivel en la creación de la tecnología computacional y el desarrollo de nuevos productos y aplicaciones? ¿Dónde está la limitación? ¿Qué parte de la genética del mexicano inhibe esas posibilidades?"

En su opinión, es una cuestión que no pasa por la genética sino por la necesidad de contar con políticas públicas, concretas, específicas, bien diseñadas, por la apuesta de los recursos necesarios.

From IT to hedge funds and back again
Patrick Thibodeau and Todd R. Weiss

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September 26, 2008 (Computerworld) The collapse of Wall Street may help make computer science and IT careers attractive to students who abandoned these fields in droves after the pop of the last big bubble, the dot-com bust of 2001.

William Dally, chairman of the computer science department at Stanford University, said that for the last several years, he has watched some students interested in technology go into banking and finance because those fields could be more lucrative.

"Many thought they could make more money in hedge funds," Dally said. He said students are returning to computer science because they like the field and not because it can necessarily make them rich.

John Gallaugher, associate professor of information systems in the Carroll School of Management at Boston College, said he's already seeing a shift in student interest.

"Students have commented to me and written on their course wikis that they're considering changing from finance [majors], both based on the appeal of IS and concern over availability of finance jobs" in the future, Gallaugher said.

After the dot-com bust, computer science enrollments began declining, reaching a low of 8,021 last year from 14,185 in 2003-2004, according to the Computing Research Association (CRA) in Washington, which tracks year-over-year enrollment and graduate trends at 170 Ph.D.-granting institutions.

"Current economic conditions seem to impact the choice that students make in the majors they choose -- that has been true for computer science," said Jay Vegso, a CRA analyst who studies computer science enrollment trends. "Students who are now choosing majors might be looking for safer alternatives," he said, and IT may be a safer alternative.

The dot-com era was a wonderful time to be young, computer-savvy and in search of stock-option riches. Wall Street poured billions of dollars into hundreds of companies that were making little or no money. For instance, Webvan Group Inc., a grocery delivery firm in Foster City, Calif., that was founded in 1997, had so much money that it bought a rival, HomeGrocer, in 2000 for $1.2 billion in stock. Webvan ended in Chapter 11 bankruptcy in 2001.

If the dot-com meltdown wasn't enough, offshore outsourcing also scared away students from technology. In 2004, Carly Fiorina, then CEO of Hewlett-Packard Co., summed up the offshore trend this way: "There is no job that is America's God-given right anymore." Fiorina is now an adviser to Republican Sen. John McCain in his bid for the White House.

Today, companies are suffering from a shortage of technology professionals and baby boomer retirements will only add to the problem.

"The pipeline is inadequate for IT professionals," said Jerry Luftman, who is involved in academics and business as associate dean at the Stevens Institute of Technology's Howe School of Technology Management in Hoboken, N.J., and vice president for academic affairs at the Society for Information Management in Chicago.

The big difference between today and the heyday period of the late 1990s is the type of student that businesses need, Luftman said. Technical skills are still important, but businesses also want to hire students with management and industry training, strong communications abilities, marketing and negotiation skills, he said.

According to the U.S. Bureau of Labor Statistics, IT jobs are among the fastest growing. On the top of the bureau's list of fast-growing career areas is network systems and data communications analysts, which it is forecasting will grow from 262,000 jobs in 2006 to 402,000 jobs by 2008, a 53% increase. Computer software engineers, applications, is expected to increase from 507,000 to 733,000 or 45%; while computer scientists and database administrators will rise from 542,000 to 742,000, a 37% increase.

Randal Bryant, dean of the School of Computer Science at Carnegie Mellon University in Pittsburgh, said his school saw student applications drop to a low of 1,700 from a peak of 3,200 in 2001 at the end of the dot-com boom.

But the situation has been turning around in the past few years, with 2,300 applications coming in last year, he said.

Bryant said he expects that the troubles on Wall Street will likely influence some students to switch majors in the coming months from business to other fields, including computer science. He also urges caution to those students.

"I like to tell students that if you make your career choice that quickly based on what is hottest this month, you're going to be graduating in four years and that field may not be hot anymore," Bryant said. "I tell them to major in something they like and not what's a likely short-term fluctuation in the job market."

"Our peak at the dot-com [period] included people in computer science who had no particular aptitude in it, but they thought they'd get rich," he said.

8/27/2008 11:46:00 AM
At a time when more and more digital technologies are becoming indispensable to millions of people, the field of computer science (CS) is in trouble. Enrollment and retention of CS students, particularly those historically underrepresented in the field (women, African-Americans, Native-Americans, and Hispanics) has declined sharply. According to the Computing Research Association, CS enrollment in the U.S. was at its peak in 2000, with 15,958 undergrads. By 2006, enrollment declined by roughly half: 7,798 undergrads. And enrollment among already-underrepresented groups has dropped even more sharply.

We hope to address this problem (and potential shortage) with a variety of programs beyond our scholarship initiatives. Recently, our educational outreach group, University Programs, and Diversity and Talent Inclusion teams joined forces to create the Computer Science Summer Institute (CSSI). This special institute included an interactive and collaborative CS curriculum, as well as a living-learning residential experience for student networking. We chose 17 college sophomores, all aspiring computer scientists, to attend the all-expenses-paid CSSI in Mountain View from August 3–15.

Our goals for the institute:

* To enrich the skills of students early in their CS studies (or at risk of leaving the major) in an effort to increase the pipeline into the CS major and boost retention
* To provide a social and professional network for underrepresented (women, Hispanic, African-American, and/or Native-American) technology students
* To empower students, giving them the tools, motivation and confidence to continue with CS studies
* To show students daily life at Google and the amazing applications of CS that occur here

The CSSI faculty was comprised of Google engineers and our educational outreach group. We paired students with Google "buddies" - engineers with whom they can develop a long-term advising relationship. Students heard from professionals from across the technology industry and academia about the many things they can do with a CS degree.

Students worked in teams to build a completely interactive Web 2.0 website, keeping in mind both practical programming skills and the theory behind it.

We plan to keep in touch with these students across their college careers, and to encourage future participants to complete their CS work and join the community of computer scientists.

http://googleblog.blogspot.com/2008/08/strengthening-study-of-computer-science.html

Taipei, Taiwán – Un sistema de localización vehicular por satélite desarrollado por jóvenes mexicanos resultó triunfador en la competencia GlobalTiC 2008 realizada en esta ciudad del 1 al 2 de agosto. El sistema ganó en la categoría de “ebusiness”, una de las 7 categorías que fueron premiadas y resultó vencedor entre equipos de Japón, Singapur y el Reino Unido, entre otros países. El equipo ganador mexicano previamente había ganado la competencia regional TiCAmericas, realizada en Medellín, Colombia, en mayo pasado.

El sistema permite localizar la posición de vehículos o personas con una precisión de metros a partir de información transmitida por satélites GPS (Geographical Positioning System, por sus siglas en inglés) y se puede utilizar en la administración de flotillas de vehículos, así como en la prevención de robos, al tener la capacidad de transmitir la posición y otras variables del vehículo por vía celular e Internet. Esto permite monitorear el vehículo en cualquier parte del mundo y se traduce en un mejor control de las flotillas y en ahorros significativos en los gastos de operación que se reflejan en aumentos considerables en la competitividad de las empresas que utilizan el sistema.

El sistema fue desarrollado por la empresa Virta, S.A. de C.V., una compañía integrada por jóvenes investigadores mexicanos que se dedica a desarrollar soluciones de seguridad utilizando la más alta tecnología de hardware y software a nivel mundial. El equipo de desarrollo está integrado por Norman Barajas, Agustín Ortiz, Eduardo Ruiz, Rommel Sánchez, todos ellos estudiantes y egresados de la UNAM. Los técnicos están apoyados por un equipo de administradores conformado por Carlos Morales, de la ENEP Aragón y Humberto Doria del ITESM.

De acuerdo a Eduardo Ruiz Duarte, uno de los diseñadores del sistema y actualmente estudiante de licenciatura en Matemáticas de la Facultad de Ciencias de la UNAM, “…Existen muchos jóvenes mexicanos con talento capaces de hacer desarrollos tecnológicos a nivel de cualquier país avanzado”. “Por lo tanto es importante que los inversionistas mexicanos empiecen a tomar esto en cuenta al hacer sus decisiones de inversión y así inviertan más en tecnología mexicana”, enfatizó.

El premio GlobalTiC se otorga anualmente a los jóvenes que resultan ganadores en la fase mundial de una competencia de planes de negocios que se realiza en Taipei. Los competidores de esta final previamente han sido ganadores en competencias regionales organizadas por instituciones afiliadas.

GlobalTiC un organismo sin fines de lucro dedicado a promover la innovación y la actividad emprendedora entre jóvenes de todo el mundo a través de la impartición de cursos, talleres, encuentros, y actividades similares. GlobalTiC tiene su base en Taiwán y está conectado con muchas organizaciones internacionales y universidades de todo el mundo.