Juan Carreón

19/12/2008
Publicado por The Wall Sreet Journal, EEUU

Washington.-El presidente electo de Estados Unidos, Barack Obama, tiene según sus asesores la intención de nombrar al ex alcalde de Dallas Ron Kirk, un firme defensor del libre comercio, como representante de Comercio, y a la congresista Hilda Solís, una detractora del libre comercio, como su próxima secretaria de Trabajo. Los anuncios reflejan la división que existe al interior del nuevo gobierno sobre el tema.

Durante la campaña presidencial, el único acuerdo comercial que el equipo de Obama trató en forma positiva fue la Ronda de Doha, donde aún no se ha llegado a acuerdo. Los negociadores han suspendido en gran medida sus esfuerzos mientras aguardan a ver qué postura adoptará el gobierno de Obama. Muchos especialistas creen que el futuro presidente, que se considera a sí mismo un internacionalista, encontrará la forma de respaldar la liberalización comercial.

Al nombrar a Kirk, Obama le hace una concesión al ala defensora de la libertad de comercio del Partido Demócrata que, pese a ser pequeña, tiene importantes conexiones con el mundo de los negocios. Como el primer alcalde afroamericano de Dallas, entre 1995 y 2001, Kirk promocionaba la ciudad en sus viajes al extranjero y ensalzaba los beneficios del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (NAFTA).

En 2001, por ejemplo, lideró los planes para construir una "Autopista NAFTA" entre Estados Unidos y México para acelerar los envíos a través de la frontera. En aquel momento, se refería al proyecto como "un auténtico río comercial entre nuestras comunidades".

Para los aliados sindicales de Obama, no obstante, el NAFTA se ha convertido en un símbolo de la destrucción de empleos, a medida que los salarios más bajos hicieron que muchos fabricantes estadounidenses decidieran trasladar operaciones al otro lado de la frontera. Durante la campaña presidencial, los sindicatos lograron que Obama se comprometiera a renegociar el NAFTA para incluir nuevos requisitos laborales y medioambientales y oponerse a los acuerdos bilaterales pendientes con Colombia, Panamá y Corea del Sur.

El nombramiento de Solís conforta a los demócratas que se oponen al libre comercio. De descendencia mexicana y nicaragüense, Solís fue elegida por primera vez en 2000 para el Congreso, donde representa el Este de Los Ángeles, incluyendo una porción importante de la población hispana. Se enfrentó al Tratado de Libre Comercio de Centroamérica (CAFTA) y trató de recabar apoyo entre los grupos latinos para oponerse al pacto que se aprobó por un margen de dos votos.

El ex legislador demócrata David Bonior, de Michigan, un ferviente opositor al NAFTA, dijo que Solís será "una gran defensora de los derechos de la gente trabajadora".

Solís se ha desempeñado en el Comité de Energía de la Cámara de Representantes así como en el Comité de Educación y Trabajo. También trabajó en la Asamblea Legislativa de California donde se la conocía como una ferviente defensora de la "justicia medioambiental", luchando contra los vertidos tóxicos en los barrios pobres.

Obama ha nombrado a otro partidario del libre comercio, el gobernador de Nuevo México, Bill Richardson, como secretario de Comercio.

El representante comercial del gobierno de Bill Clinton, Mickey Kantor, cree que Obama seguirá oponiéndose a los tratados bilaterales, pero hará un mayor esfuerzo por impulsar acuerdos más amplios como el de Doha, o pactos regionales con América Latina y Asia.

Tomado de la Agencia EFE/Vía Yahoo! Noticias

Costa do Sauípe (Brasil), 18 dic (EFE).- La Cumbre de América Latina y el Caribe (CALC) que concluyó ayer en Brasil puso el dedo en la llaga del bloqueo económico de Estados Unidos a Cuba y lanzó las bases para la creación de una Unión de América Latina y el Caribe.

En la reunión, convocada por Brasil para que los 33 países de la región debatieran sobre integración y desarrollo, Cuba acaparó el protagonismo desde un comienzo por la participación de Raúl Castro, elevado a la categoría de estrella en su primera salida al exterior como presidente para un foro internacional.

Después de la aclamación de la isla como miembro pleno del Grupo de Río en una cita celebrada ayer, el mandatario boliviano, Evo Morales, fue más osado hoy al proponer que los países de la región retiren a los embajadores de EE.UU. si el Gobierno de Barack Obama, que asumirá el próximo 20 de enero, no levanta el embargo a Cuba en un plazo por determinar.

"Sería importante (...) darle un término al nuevo Gobierno de Estados Unidos para que levante el bloqueo económico. Si el nuevo Gobierno no lo hace, (propongo que) nosotros levantemos a los embajadores", dijo Morales en el cónclave celebrado en el balneario brasileño de Costa do Sauípe.

La propuesta no recibió ningún apoyo, al menos públicamente durante la sesión final de la cumbre, pero sirvió para poner de nuevo sobre el tapete un asunto que en general incomoda al continente, más allá de la simpatía o antipatía que los Gobiernos puedan tener por el régimen de La Habana.

Lula, anfitrión de la cita, se desmarcó de la propuesta de Morales y, con el pragmatismo que lo caracteriza, consideró que América Latina debe dar una oportunidad a Obama para que diseñe su política regional antes de plantearle desafíos.

"Tenemos que esperar que el presidente de Estados Unidos asuma su cargo (el 20 de enero), para ver cuál va a ser su propuesta de política para América Latina", apuntó Lula, quien reconoció que en esto es "más cauteloso" que Morales.

Lo que sí quedó claro en la cumbre celebrada en Costa do Sauípe es que América Latina y el Caribe están enviando señales a Washington de que las cosas han empezado a cambiar en lo que durante décadas ha sido llamado el "patio trasero" de Estados Unidos.

"Hay un cambio en la política exterior de América Latina", dijo el jefe de Estado hondureño, Manuel Zelaya, un promotor del regreso de Cuba al seno de la Organización de Estados Americanos (OEA), de la cual fue expulsada en 1962.

Esa posición fue refrendada por otros mandatarios, que consideran que no tiene sentido la existencia de una OEA sin Cuba.

Para avanzar en un modelo concreto de integración, sin exclusiones y que le dé más peso internacional a la región, los 33 países reunidos en Brasil lanzaron los cimientos para la creación a comienzos de 2010 de un nuevo mecanismo que, según el presidente mexicano, Felipe Calderón, podría llamarse Unión de América Latina y el Caribe.

La fecha señalada tiene un alto contenido simbólico, pues coincide con el bicentenario de la independencia de varios países latinoamericanos, lo que para la mayoría de la región debe marcar un hito en su rumbo político.

"Ojalá podamos avanzar y formar la Unión de América Latina y el Caribe en los 200 años de nuestra independencia", apuntó Calderón en una rueda de prensa conjunta con otros ocho jefes de Estado que participaron en la cumbre.

Explicó que los mandatarios volverán a reunirse en febrero de 2010 en México y lo harán de nuevo al año siguiente en Venezuela, para "avanzar verdaderamente en la gran aspiración latinoamericana" de construir la unidad "sobre bases políticas, sociales, económicas y culturales" que hagan valer la fuerza de la región.

La creación de la Unión de América Latina y el Caribe sería, según Calderón, "un punto culminante, muy valedero en los 200 años de independencia de América Latina".

I have read and heard a great deal of advice on how to ask good questions of students, but nobody has ever told me how to get students to ask good questions. Since all good thinking begins with a good question, it strikes me that if we are ultimately trying to create "active lifelong learners" with "critical thinking skills" and an ability to "think outside the box," it might be best to start by getting students to ask better questions.

The best questions force students to challenge their taken-for-granted assumptions and see their own underlying biases. Oftentimes, the answer to a good question is irrelevant—the question is an insight in itself. The only answer to the best questions is another good question. The best questions send students on rich and meaningful lifelong quests, question after question after question.

Unfortunately, such great questions are rarely asked by students, especially in large introductory courses, such as my 400-student “Introduction to Cultural Anthropology.” Much more common are questions such as, "What do we need to know for this test?" This may be the worst question of all. It makes education into a relatively meaningless game of grades rather than a meaningful exploration of the world.

In all fairness, students are conditioned to ask it by the lecture format. This mainstay of introductory courses teaches students to sit in neat rows and to believe and defer to the teacher. Tests often measure little more than how well students can recite what they have been told.

My frustration over this led me to create a learning environment conducive to helping students ask better questions—ones that create lifelong learners. In my introductory anthropology class, students are asked to understand how the world works. But rather than me telling them how it works, students work together to design a two-hour simulation of the last 500 years of world history, using props for currencies, natural resources and other elements that recreate the world system.

A world map is superimposed onto a map of the classroom, and students are asked to imagine themselves living in the cultural and physical environment that maps onto them. Each student becomes an expert on a specific locale, such as the economic systems of the Pacific Islands or the political systems in Sub-Saharan Africa.

Questions loom over every aspect of the creation of this simulation. I am in the wonderful but awkward position of not knowing exactly what I am doing but blissfully learning along the way. My job becomes less about teaching and more about encouraging students to join me on the quest. The journey extends beyond the classroom, facilitated by a custom Web platform that fosters community and media literacy through the integration of a wiki, blogs, mobile phones and other applications.

Students record the simulation on 20 digital video cameras, and we collectively edit the material into one 20-minute world history video. During the last week of class, we watch the video together. By then, it seems as if we have the whole world and one humanity right before our eyes—filled with its cultural and economic differences, and challenges for the future. We see ourselves as its co-creators and realize that the future is up to us. It is in this environment that even the worst questions take on all the characteristics of the best: What do we need to know for this test?

Tomado de la Agencia Prensa Latina, Cuba

Caracas, 27 oct (PL) El Secretario Permanente del Sistema Económico Latinoamericano y del Caribe (SELA), José Rivera Banuet, exhortó a impulsar las innovaciones tecnológicas para incorporar con fuerza a la región en los procesos productivos globales.

Requerimos de una visión de las innovaciones tecnológicas y de los nuevos conocimientos que impulsan a la economía mundial para su incorporación efectiva a los diferentes procesos productivos, con un eje rector consistente en la inclusión social, apuntó.

Rivera Banuet y el Secretario de Desarrollo del Ministerio de Industria y Comercio Exterior de Brasil, Francelino Grando, inauguraron este lunes el Seminario Regional Redes e Integración: Contenidos Digitales, programado para dos jornadas en Caracas.

El Secretario Permanente del SELA destacó que en los últimos años la región alcanzó niveles significativos de crecimiento económico.

Además, dijo que su organización considera importante impulsar la construcción de la Sociedad de la Información y el Conocimiento en América Latina y el Caribe.

Hoy enfrentamos una crisis financiera global cuyo alcance y profundidad aún no acaban de definirse, comentó Rivera.

Sin embargo –agregó-, junto con el reto de seguir creciendo con equidad, sigue estando presente el de lograr transformaciones que incorporen al área geográfica a la economía del conocimiento, de la que aún nos encontramos distantes.

En ese sentido, Rivera elogió una aseveración del doctor Juan Ramón de la Fuente, miembro de la Universidad de Naciones Unidas, acerca de que América Latina y el Caribe viven actualmente “en los suburbios de la economía del conocimiento”.

Nuestra aspiración es que de este diálogo resulten pautas y líneas de trabajo compartidas para acelerar la integración digital con inclusión social entre los países del subcontinente, sostuvo.

Rivera instó finalmente a los especialistas a aprovechar la expansión del mercado internacional de software y a satisfacer demandas internas de las economías regionales en lo referente a este rubro.

Algunos de los temas abordados en el encuentro fueron la inclusión digital como expresión de la Inclusión Social en América Latina, el Panorama Digital de América Latina y el Caribe, y el Proyecto Observatorio para la Sociedad de la Información en Latinoamérica.

Al seminario asisten más de un centenar de expertos provenientes de Cuba, Chile, México, Argentina, Brasil, Jamaica, Barbados y mayormente de Venezuela, entre otras naciones.

EE.UU. se encamina a su peor recesión desde la Gran Depresión de los años 30
Tomado de The Wall Street Journal, US

Washington.-La economía estadounidense se está deteriorando a un ritmo mucho más rápido de lo esperado hace tan sólo unas semanas. Esto sugiere que la recesión será más profunda y duradera de lo que se temía.

El Departamento de Comercio de Estados Unidos informó que las exportaciones, que hasta mediados de año habían servido de salvavidas para la economía, cayeron 2,2% en octubre a medida que la demanda extranjera de bienes estadounidenses continuó cuesta abajo. El déficit comercial subió en octubre a US$57.200 millones, frente a los US$56.600 millones de septiembre, a pesar del considerable abaratamiento del petróleo. Otro informe del gobierno indica que las solicitudes iniciales de prestaciones de desempleo en la primera semana de diciembre saltaron a un total de 573.000, el mayor nivel en 26 años. El número de trabajadores que siguen cobrando compensación por desempleo aumentó a 4,33 millones en la semana que terminó el 29 de noviembre.

Mientras tanto, los datos más recientes de la Reserva Federal (Fed) revelan que las familias del país redujeron su nivel de endeudamiento por primera vez desde que el banco central empezó a recopilar esta información en 1952. Aunque se trata de una tendencia positiva a largo plazo, el aumento del ahorro quiere decir que los consumidores están gastando menos, lo que constituye un nuevo golpe para una economía en la que el consumo equivale al 70% del Producto Interno Bruto.

Pronósticos actualizados

La ráfaga de cifras oficiales obligó a los economistas a actualizar sus pronósticos acerca de la magnitud de la contracción. Ahora creen que la recesión continuará hasta entrado el primer semestre de 2009. Es probable que estas sombrías noticias le den un empujón a los planes del presidente electo, Barack Obama, para orquestar un gigantesco plan de estímulo fiscal.

La consultora Macroeconomic Advisers aludió a las exportaciones y otras señales como justificación para revisar a la baja en un punto porcentual su previsión para el PIB del actual trimestre, a un declive anualizado de 6,6%. Si el pronóstico acierta, este trimestre rivalizaría con los lapsos más negros de la recesión de principios de los años 80. La economía cayó 7,8% en el segundo trimestre de 1980 y 6,4% en los tres primeros meses de 1982.

De todas formas, la cifra final del PIB podría ser más alta. Algunas firmas de consultoría siguen pronosticando un declive de poco menos de 5% para este trimestre y 4% para los primeros tres meses del año que viene.

Los economistas que participaron en la última encuesta de The Wall Street Journal estiman en promedio que el declive del PIB, que empezó en julio, sigua durante los dos primeros trimestres de 2009. Si tienen razón, sería la primera vez en que la economía estadounidense se contrae durante cuatro trimestres consecutivos durante la posguerra.

La mayoría de los economistas espera que junio de 2009 marque el final de la recesión que, según la Oficina Nacional de Investigación Económica, empezó en diciembre de 2007 (EE.UU. no se ciñe a la regla que define una recesión como dos trimestres consecutivos de crecimiento negativo). EE.UU., de esta manera, experimentaría una recesión de 18 meses, el período más largo desde la Gran Depresión. Las recesiones de 1973-75 y 1981-82 duraron 16 meses. "Las peores recesiones solían ser provocadas por sucesos que pillaron por sorpresa a las empresas", apuntó Bruce Kasman, economista de J.P. Morgan Chase & Co. Además, añade que es poco probable que las ganancias de las empresas sufran tanto como en las recesiones pasadas. "Este colapso tuvo un preludio. Por eso, la intensidad de lo que pasó es atenuada a lo largo de un período de tiempo más largo".

En general, los 54 economistas que participaron en la encuesta predicen que el PIB se contraerá a una tasa anualizada de 4,3% en el cuarto trimestre y 2,5% y 0,5% en los dos primeros trimestres de 2009, respectivamente. El cálculo preliminar del Departamento de Comercio sugirió una caída del PIB de 0,5% en el tercer trimestre. Los economistas fueron sondeados entre el 5 y el 8 de diciembre.

A lo largo del primer semestre de 2008, "lo único que impidió que la economía reflejara técnicamente una reducción del PIB fue el comercio", dijo Brian Bethune, economista de IHS Global Insight. "Aunque el crecimiento que veíamos era débil, era lo suficientemente fuerte para mantener a las fábricas relativamente ocupadas y absorber parte del shock de una economía local débil", añade. Ahora, sin embargo, Bethune señala que las exportaciones contribuirán muy poco.

Por si esto fuera poco, el final de la recesión probablemente no marcará el final del desempleo. En otras recesiones, la contracción del mercado laboral continuó durante muchos meses después de la declaración oficial del fin de la recesión. "El mercado laboral se ve muy mal y va a seguir así", dijo Allen Sinai de Decision Economics.

Muchos analistas mencionaron un esperado paquete de estímulo fiscal como la clave para sacar a EE.UU. de la recesión, pese a que los detalles siguen siendo poco claros.

La mayoría de los economistas consultados expresaron su confianza en el equipo económico de Obama. Casi la mitad de los participantes dijo que el nuevo equipo es significativamente mejor que el actual. Un cuarto opinó que el nuevo equipo es moderadamente mejor.

Tomado de la Agencia France Press/Vía Yahoo! Noticias

Costa do Sauipe, Brasil (AFP) - Los presidentes de los países latinoamericanos y caribeños se reúnen desde el lunes en Costa do Sauipe, próximo de la ciudad brasileña de Salvador, para dar un nuevo impulso a la integración con una serie de cumbres de diferentes bloques del continente.

El punto central de la agenda es la Cumbre de América Latina y el Caribe (CALC), una idea lanzada a principios de año por el presidente brasileño Luiz Inácio Lula da Silva.

"Será la primera vez que 33 países estaremos reunidos alrededor de una mesa, para discutir nuestros problemas a partir de una agenda y una perspectiva propia. Es una iniciativa inédita, para que podamos discutir la integración y el desarrollo", dijo el diplomático brasileño Paulo Roberto França.

Este grupo de países, por ejemplo, ya ha estado reunido en cumbres de la Organizacación de los Estados Americanos (OEA) o en Cumbres Iberoamericanas, pero por primera vez estarán juntos sin Estados Unidos, Canadá, España o Portugal en la misma sala de conferencias.

El diplomático insistió que no se tratará de una reunión de bloques o iniciativas integracionistas, aunque estarán presentes los países del Mercosur, Comunidad Andina, SICA y Caricom, así como las naciones que participan de la Alternativa Bolivariana para las Américas (ALBA).

Sin embargo, la agenda prevista para la Cumbre América Latina y Caribe (CALC) se centra en las alternativas de integración, un asunto central en momentos en que la región enfrenta la incertidumbre por los efectos que tendrá la crisis financiera global.

El encuentro de Costa do Sauípe, dijo França, "no es una alternativa ni un contrapunto al ALCA (Area de Libre Comercio de las Américas), no es contra ningún proyecto de este tipo, ni contra ningún país. Tiene una agenda positiva que se propone profundizar el diálogo entre los países de la región".

A raíz de las diversas iniciativas de integración que ya existen, dijo França, "se verifica un diálogo en marcha sobre el tema. La idea es que en esta cumbre esos bloques e iniciativas puedan profundizar su conocimiento mutuo, porque es un tema central para todos los países de la región".

Como el formato de la reunión se ha mantenido bastante libre, "se espera que los presidentes puedan dialogar también sobre temas como crisis financiera y de energía, la situación creada por la crisis de los alimentos y también sobre los desafíos planteados por los cambios climáticos".

Por el momento, dijo França, las partes no han discutido cualquier posibilidad de institucionalizar la CALC. "Seguramente habrá discusiones sobre seguimiento de las conversaciones, pero por el momento no se han discutido opciones de convertir el foro en algo permanente", acotó.

Para el embajador de Colombia en Brasil, Tony Jozame, "se trata de un grupo importante de países que hablará sobre comercio, integración y relaciones políticas. Pienso que el mundo espera con expectativa conocer el nivel de diálogo alcanzado y las conclusiones de este encuentro".

Representantes de todos los países se reunieron recientemente en Zacatecas, México, para comenzar a discutir la Declaración de Salvador que se pretende emitir al fin de la Cumbre, aunque según el diplomático França "quedan aún algunos puntos para definir".

La presencia de tantos jefes de estado y de gobierno en el complejo de Costa do Sauípe permitirá también otras reuniones cumbre.

El Mercosur realizará su cumbre presidencial en la mañana del martes, y posteriormente será el turno de una cumbre de la Unión de Naciones Sudamericanas (Unasur). Al cierre de la reunión de la CALC habrá una cumbre extraordinaria del Grupo de Rio.

El evento también será la segunda etapa en el primer viaje internacional del presidente cubano Raúl Castro, desde que llegó al poder en substitución de su hermano mayor Fidel.

La presencia de Castro en Costa de Sauípe es aguardada con intensa expectativa, ya que crece en la región el consenso alrededor de la necesidad de reintegrar plenamente a la isla antillana a la comunidad latinoamericana.

Posteriormente a la Cumbre, Castro viajará a Brasilia para una visita oficial y será recibido en el Palacio de Planalto por el presidente Lula da Silva.